O Telescópio Espacial James Webb, um dos observatórios espaciais mais avançados em operação, detectou evidências que indicam a presença de água e da molécula sulfeto de dimetila no exoplaneta K2-18b, a 120 anos-luz da Terra.
O exoplaneta orbita a estrela anã fria K2-18.
Continua depois da publicidade
Essas descobertas são consideradas cruciais, pois indicam que o planeta possui características que poderiam sustentar água e possivelmente vida.
K2-18b se encontra na zona habitável da estrela, conhecida como a “zona Goldilocks”, e possui uma massa cerca de 8,6 vezes maior que a Terra.
Continua depois da publicidade
As observações do Telescópio Hubble já haviam identificado vapor de água em sua atmosfera, levando os cientistas a direcionarem o James Webb para uma análise mais detalhada.
A presença de metano e dióxido de carbono na atmosfera do planeta, junto com a ausência de amônia, sugere uma atmosfera rica em hidrogênio, que poderia cercar um mundo com oceanos.
O carbono é considerado fundamental para a formação de vida na Terra.
A descoberta mais intrigante é a possível presença de sulfeto de dimetila, uma molécula associada à vida na Terra, uma vez que é produzida principalmente por fitoplâncton em ambientes marinhos.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que mais estudos são necessários para confirmar a existência dessa molécula e que ela não garante a existência de vida.
K2-18b faz parte de uma categoria teórica de exoplanetas chamada “Hycean”, que são planetas quentes cobertos por oceanos e com atmosferas ricas em hidrogênio.
Embora esses planetas tenham o potencial de abrigar vida, eles também podem sofrer de efeito estufa extremo.
Os cientistas acreditam que K2-18b é um exemplo intrigante e mal compreendido de exoplaneta Hycean.
LEIA TAMBÉM:
A natureza de sua atmosfera continua sendo objeto de debate entre os astrônomos.
O estudo destaca que a busca por vida em exoplanetas habitáveis é o objetivo final e que essas descobertas são um passo promissor em direção a uma compreensão mais profunda dos mundos Hycean.
Os pesquisadores planejam continuar usando o Telescópio Espacial James Webb para estudar K2-18b e validar ainda mais essas descobertas.
Sugestão de pauta
