Nasa revela imagem inedita de Marte com paredões que intrigam cientistas

Uma paisagem de Marte ganhou um novo registro feito pelo rover Curiosity, da Nasa, que pode ajudar os cientistas a entender um dos mistérios geológicos do planeta. A câmera do veículo captou, durante o amanhecer, os chamados yardangs, grandes formações rochosas que foram esculpidas pela ação dos ventos ao longo do tempo.

O panorama foi produzido em 11 de agosto, no 4.982º dia marciano da missão, e divulgado pela Nasa na última terça-feira (6). A imagem reúne seis fotografias feitas pela câmera Mastcam e posteriormente unidas para formar uma visão mais ampla da região.

Um dos detalhes do registro está nas cores. A equipe optou por não aplicar o tradicional balanço de branco, recurso usado para adaptar as tonalidades das imagens às condições de iluminação da Terra.

Com isso, a fotografia mantém características do ambiente marciano no início da manhã, incluindo os tons azulados que aparecem no primeiro plano.

Os paredões aparecem ao longe, na região noroeste do Monte Sharp, montanha de aproximadamente 5 quilômetros de altura que o Curiosity vem escalando desde 2014.

A faixa de yardangs se estende por cerca de 16 quilômetros e está entre os alvos que despertam o interesse dos pesquisadores.

Formação ainda intriga cientistas

A importância dos yardangs está ligada à própria história registrada nas rochas do Monte Sharp. A montanha é formada por diferentes camadas que preservam evidências de mudanças ocorridas em Marte ao longo de bilhões de anos.

Estudos anteriores encontraram sinais de que a área já teve lagos e cursos de água. Com o desaparecimento da água, minerais permaneceram no terreno. Mais tarde, a erosão provocada pelos ventos pode ter removido parte do material e contribuído para esculpir as estruturas observadas atualmente.

Mesmo assim, a origem da camada onde estão os yardangs ainda não foi esclarecida. Para Ashwin Vasavada, cientista responsável pelo Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, a formação chama atenção porque apresenta características diferentes das camadas ao redor, como coloração e inclinação incomuns.

Uma das possibilidades consideradas pelos pesquisadores é que o material tenha sido formado por cinzas provenientes de antigas erupções vulcânicas. A hipótese, porém, ainda precisa ser investigada diretamente.

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Rover se aproxima do alvo

Enquanto avança em direção aos yardangs, o Curiosity continua sua exploração do Monte Sharp. O rover já alcançou um ganho de 1 quilômetro de elevação desde o início da subida, marca considerada a maior altitude já conquistada por um veículo na superfície de Marte.

Atualmente, o veículo percorre uma área com camadas ricas em sulfatos e carbonatos, minerais que podem estar relacionados a períodos em que a superfície marciana passou por processos de secamento.

A expectativa da equipe é chegar à base dos yardangs em algum momento de 2027. Quando alcançar a região, o Curiosity poderá utilizar seu braço robótico para analisar diretamente as formações e coletar informações que ajudem a explicar como elas surgiram.

Os dados obtidos também podem ampliar o conhecimento sobre as transformações climáticas e geológicas pelas quais Marte passou ao longo de sua história.