Vida marinha: cientistas detectam química semelhante à Terra em Encélado

Lua de Saturno ejeta regularmente água com fósforo, sódio, oxigênio e hidrogênio para o espaço, aumentando as chances de existir vida abaixo do gelo

Na quarta (14), a famosa revista científica Nature publicou um estudo que comprova a detecção, pela primeira vez fora dos mares da Terra, do elemento fósforo em Encélado, lua de Saturno.

Utilizando dados da extinta sonda Cassini, da NASA, que circulou Saturno e suas luas de 2004 a 2017, os cientistas conseguiram estudar as plumas de água que Encélado ejeta para o espaço. Dentro destas plumas, existem grãos de gelo. Estes grãos carregam elementos essenciais para a vida marinha na Terra: fósforo; sódio; oxigênio; hidrogênio; cálcio; potássio, cloro e carbonato.

LEIA TAMBÉM:

• Brasileira recebe bolsa da NASA para astronauta e faz vaquinha para a viagem

Frank Postberg, professor de ciências planetárias da Freie Universitat, em Berlin, explicou sobre a descoberta:

“O fósforo na forma de fosfatos é vital para toda a vida na Terra. É essencial para a criação de DNA e RNA, membranas celulares e ATP, por exemplo. A vida como a conhecemos simplesmente não existiria sem fosfatos. Essas medições da Cassini não deixam dúvidas de que quantidades substanciais dessa substância essencial estão presentes na água do oceano” – disse Postberg.

Christopher Glein, cientista planetário da Southwest Research no Texas e coautor do estudo, também comentou sobre a presença de fósforo na lua de Saturno:

“Altas concentrações de fosfato são resultados de interações entre água líquida rica em carbonato e minerais rochosos no fundo do oceano de Encélado, e também podem ocorrer em vários outros mundos oceânicos. Este ingrediente chave pode ser abundante o suficiente para potencialmente sustentar a vida no oceano de Encélado. Esta é uma descoberta impressionante para a astrobiologia” – afirmou Glein.

A descoberta reativa os ânimos dos cientistas sobre as luas geladas do Sistema Solar. Por baixo de cada camada de gelo, existe um oceano de água salgada líquida. A lua Europa, de Júpiter, é outra forte candidata a habitar vida marinha desconhecida.